艾許看到沃斯金公爵，兼其他數十個頭銜，但大部分人都只稱他將軍，站在
人群裡簡直像一塊岩石，連外套都掩不住肌肉，光頭上有一道明顯的疤痕，左手
拄著柺杖。艾許毫不懷疑那根木頭在他手裡會變成致命的武器，但門口的守衛絕
對不敢開口要他繳械。
　　
　　他在前線和高地蠻子對抗了一輩子，連兩個兒子和右手臂都投了進去，他的
面具不改本色，一個橫眉豎目的騎士，沒有其他裝飾，彷彿他只不過從營區走出
來，天亮以後又要回去。女兒也有乃父之風，眼光像刀，簡直能刮掉別人臉上一
層皮。
　　
　　這樣的人會紆尊降貴和艾許聊天，倒也沒有表面上這麼不可思議。因為跳舞
的時間到了，周遭的人紛紛挽著手下場，消化剛才下肚的餅乾、酒和八卦。將軍
自然不樂意加入，他那個年代啊，沒這麼多複雜的規矩，中途還要交換三回舞伴，
轉得不知自己身在何處。況且他少了一隻手臂，這點再明顯不過，將軍也從未想
要裝上木頭義肢，就讓空蕩蕩的袖子在身側飄著，像戰場上揮舞的旌旗。
　　
　　「年輕人。」他的語氣活像是踩到馬糞。「才幾年功夫就忘了高地蠻子的可
怕，我可是記得很清楚，他們攻破城門像惡魔一樣，砍刀一揮能把士兵連盔甲斬
成兩半。那氣味也像地獄來的，火，血還有內臟，連續一個月報喪鳥都在頭上飛，
吵得讓人想拿弓射幾隻下來。」他瞟了一眼艾許的面具。「無意冒犯。」
　　
　　「沒關係。」艾許說。
　　
　　「真是可笑，我們在前線賣命掙來了和平，下場卻是要對高地蠻子卑躬屈膝。」
　　
　　艾許很驚訝他說得這麼直截了當，尤其旁邊全是戴著面具的人。話說回來，
將軍何必擔心？他鎮守邊界二十年，對國王忠心耿耿，說不定比王子還要受信任。
沒錯，艾許心想，你無法放棄戰爭，那像是個流沙坑，投進愈多只是陷得更深。
　　
　　「據說戰爭是為了長久的和平。」艾許心平氣和地說。「一紙合約就能達到
我們的目的，豈不便宜？」
　　
　　「哈，協議扔進火裡就燒成灰燼，何況對方還是高地人，他們毀約的次數還
曾少過？三十年前他們就是趁停戰期間越過崗哨，衝進這座城裡，我站在陽台上
就能指出燒毀的位置，後來才改建成了大聖堂和市政廳。我那天不知道踹了幾個
高地蠻子下城牆，到晚上才發現背後插了根箭，幸好那傢伙沒長眼射歪了，我也
忙到沒感覺！」
　　
　　艾許感覺到火氣慢慢湧上，真是有趣，這不像他平常會做的事，彷彿躲在面
具下，便會多一些恣意妄為的勇氣。「如果大人想談歷史，我也樂意奉陪。那回高
地人撕毀協議，正是因為使節在宴席上暴斃。」
　　
　　將軍瞪著他。「那沒——」
　　
　　「對，到底是下毒，背後一箭還是他自己喝多了，追究也沒意義。這場仗打
了又打，套用商人的說法就是一本爛賬，誰也不想自找麻煩釐清因果關係。那麼
我們也可以用商人的方法來解決：設個停損點認賠殺出，在這時候還不懂得收手
的人，通常都會賠到脫褲。」
　　
　　看得出來將軍氣壞了，也可能是被這番粗鄙的言論嚇壞了。「政治可不是在
做買賣！」
　　
　　「這就耐人尋味了，低地國的商人很樂意資助我們打仗，以換取各式各樣的
特許狀。他們肯定認為戰爭是做買賣，就我所知，您也曾經給他們過路權，比五
十哩外的官道要好走得多，也更隱蔽無虞，對吧？」
　　
　　這就像是用鞋跟踩在他的腳趾上，將軍左手的柺杖在地上篤出好大一聲，像
是在猶豫要痛打艾許一頓，還是直接揭開他的面具——這是嚴重的失禮，而且會
帶來厄運，所以艾許相信他不會親自動手，而是稍後派人執行。
　　
　　那樣反而好處理。「失陪了，將軍。和您聊天……獲益良多。」
　　
　　艾許屈膝行禮，盡量不踩到裙襬轉身，越過人群往花園走，刻意放慢速度，
確保後面的人跟上。外頭很暗，幽影綽綽，像是築起了高牆壁壘，就連窗內的燈
火都無法突進。和平的贈禮，艾許心想，城裡根本不該有這種遮蔽視線的東西。
　　
　　寒風呼嘯，就算有面具擋住，艾許依舊冷得雙眼泛淚。四周像是一個人也沒
有，但樹叢沙沙作響，眼角餘光處總是會看到什麼。艾許沿著小徑轉了兩個彎，
閃過突然伸到眼前的樹枝，不遠處便是涼亭的輪廓。很好，他當初看到的平面圖
正確無誤，三步之後再右轉，就有樹叢提供完美的視線死角。再走下去說不定真
的會迷路，尤其庭園的設計就是用來愚弄方向感的。
　　
　　不遠處傳來重物落地的悶響，艾許停在水池邊，數到十才往回頭路走。見鬼
了，他居然得靠傳言、臆測和紙上談兵來佈局，只要走錯一步，今晚就會有許多
人命喪當場，而他根本沒法計算自己的勝率有多少。
　　
　　有得必有失，他在心裡暗暗祈禱今晚別流太多血。
　　
　　「真是要命。」海登的聲音說。艾許循著來源轉過頭，但還是看不清他在哪
裡。「我太老了，玩不動這個了。」
　　
　　「你殺了他們嗎？」
　　
　　「還沒。」海登粗聲說。「要我動手？」
　　
　　「不。」面具終究沒能讓他變成另外一個人，艾許心想，沒這麼多。「確保
他們不會礙事就行。」
　　
　　「沒問題。」現在艾許看得比較清楚了，海登半個身體探出樹叢，像塊令人
心安的巨岩。
　　
　　「還順利嗎？」
　　
　　「下回我絕對不幹這種事了，天殺的，塞在木桶裡左搖右晃，那個把我搬下
船的傢伙還嫌太重，用腳踢著把我一路滾進倉庫！你怎麼知道廚房都不檢查運進
去的貨物？」
　　
　　「我和柏納格先生帶樣品進城的時候，走的也是水路。平常會有士兵守門，
但今晚要招待的客人太多，他們根本沒時間打開每個桶子。」
　　
　　「他媽的，我還以為這座城堡固若金湯，沒想到牆角下早就被挖了洞。」海
登咕噥。「真該有人抽那個總管一頓，如果這裡是邊境，我們早就死無全屍了。」
　　
　　「莫沙克呢？」
　　
　　「在忙吧。」海登清清喉嚨。「別擔心，他今晚沒有破壞計畫的計畫。」
　　
　　「希望如此。」艾許不確定自己的聲音是不是尖銳了點。「看著他，別讓他
做出什麼蠢事。」
　　
　　海登哼了一聲。「這句話該由我來說。」
　　
　　艾許不解。「什麼意思？」
　　
　　「那傢伙，」海登瞪著上方，像是突然發現夜空有顆有趣的星星，或者，他
只是想避開艾許的眼睛。「就像斷了錨的船，從來不知道會漂去哪。對，幹我們這
一行的，隨波逐流不奇怪，但那傢伙養成了習慣，從來不把自己的性命放在心上。
他能活到現在，除了聖徒保佑，我還真不知道為什麼。」
　　
　　——沒風險的計畫有什麼好玩？
　　
　　艾許眨著眼，終於明白過來。「你們把他趕出軍隊。」
　　
　　海登皺眉。「沒這麼嚴重，我們可是心平氣和坐下來談。那傢伙立了不少功，
公平的說，要不是他，前線可能又得後退十哩，也不會有和平協議那些鬼玩意兒。」
　　
　　「我聽他說過白棹河之役的事。」
　　
　　「他也知道自己的毛病，但要改談何容易？而我們，」海登停頓了一會兒，
最終嘆氣。「我們只會對他下令，叫他到哪幹什麼去，就算犧牲也在所不惜，總有
一天我們會害死他，或者他害死自己。」
　　
　　艾許盯著裙襬，一語不發。他倒是沒料到這點。莫沙克不是立了功才有特權，
也不是關係好有人打點，而是被放逐了。如果他只是個急著搞掉小命的士兵就算
了，但他是個軍官，是個英雄，他的每一句話哪怕是無心的，都有放大百倍的效
果。如果讓艾許做決定，也一定會想辦法把這個禍端趕出去。
　　
　　「你跟我們不一樣，只有你會想拉他一把，要他好好待著別亂來。就這樣。」
海登清清喉嚨，他仰著頭說了這麼一長串，脖子也痠了。「所以我會裝作沒看到。」
　　
　　艾許抬起頭，他真的沒聽懂。「啊？」
　　
　　海登臉色一沈。「你們他媽的把店裡搞得亂七八糟，也不順手收一下，叫我
清理地板是哪招？老子賣酒，可不是開妓院！」
　　
　　聖徒在上，艾許覺得全身血液都衝向頭頂，炸出煙來。那天發生太多事情，
以致他睡醒後只剩模糊的記憶，隱隱不安。現在看到海登吹鬍子瞪眼睛，他總算
醒悟過來。「抱歉，我不是……我是……」
　　
　　「我說了，我會當作沒看到。」海登低吼。「少說廢話，我們還有正事要幹
呢。」
　　
　　「也是。」艾許勉強恢復鎮定，看了一眼宴會廳，暗自慶幸面具遮住了滾燙
的臉皮。他不該在外面待太久，今晚到處都是眼線和間諜。「好了，別讓這些瑣
事耽誤了你的時間。」
　　
　　海登的表情像是蛞蝓爬上了手。「你說起話來像是裡頭天殺的貴族了。」
　　
　　那些貴族都覺得我說話像天殺的商人，艾許心想。他可以安慰自己兩者皆是，
但他知道事實是他兩者皆非。
　　

來給最大受害者海登按一個讚www

交友不慎XDDDDD

海登表示:

XDDDDDD 對齁

海登那天的表情大概是10隻蛞蝓爬上手了吧xdd

差點燒房子（O）

海登不哭，我送你一罐魯米諾試劑（海登表示：乾）

真的用了應該更崩潰XDDD