◆愚者之夜前17天
　　
　　神仙教母走進店裡時，艾許雖然背對著她，但立刻就察覺到了。她走路自有
一種輕巧的節奏，像是冰塊在杯中滾動。必要時她也可以安靜無聲融入人群，艾
許在逃亡時就見過這手本領。今天她穿著暗綠長裙繡上黑色紋路，一身恰到好處
的低調奢華，如果走在鏡橋，連涉世未深的年輕女性都會本能讓路。
　　
　　「有什麼能為您效勞嗎，夫人？」艾許僵硬鞠躬，他知道男爵夫人都看在眼
裡，雖然表面上她正環顧四周，興味盎然打量一捲捲斜紋布、粗呢絨和小幅掛毯。
她的衣服都由裁縫負責，從來不用自己挑選，也不會是在這種店。
　　
　　「我在挑選愚者之夜要用的面具，拿不定主意。」男爵夫人把手伸給他，今
天戒指換成了小顆黃水晶，很襯她的眼睛。「你或許能提供更專業的意見。」
　　
　　「樂意之至，夫人。」
　　
　　這句話只是客套，男爵夫人顯然也知道。「跟老柏納格說一聲。」她朝那兩
兄弟點頭，語氣像在吩咐僕人。「艾許會晚點回來。」
　　
　　「是，夫人。」老大一緊張就踢到布捲，沒等兩兄弟手忙腳亂扶正，艾許已
經走出店門。
　　
　　今天的馬車輕巧許多，僅容兩人，車伕也換了一個更年輕的。艾許自然而然
伸手開門，車伕一步跳上前去代勞，神情像是受到了冒犯。艾許連忙縮手，不知
是該道歉，還是裝作什麼事都沒有的坐進車去。
　　
　　男爵夫人沒說什麼，但嘴角帶著淡淡笑意，顯示她全都看在眼裡。艾許早已
習慣凡事親自動手，這可稱不上貴族風範。他一把拉開簾子——才好看清馬車走
哪條路，語氣也不由得粗魯起來：「這回要去哪裡？」
　　
　　「你沒參加過愚者之夜的舞會嗎？」男爵夫人慵懶地說。「衣服……面具……
別出心裁的設計，有些得好幾個月前開始準備，我們已經晚了。」
　　
　　「大概吧。」艾許說。「依照慣例，我那天晚上可以放假，參加街上的狂歡，
喝酒，看遊行之類的。」還有小巷子裡，帶著醉意的親吻和撫摸，笑聲掩在面具
下，記憶模糊但還是很美好，沒必要背離傳統，是吧？
　　
　　「老柏納格對學徒不錯。」
　　
　　馬車晃了一下，但艾許文風不動。「他教了我很多。」
　　
　　街道瀰漫著慶典將至的氣息，門上掛著彩帶和冬青，紅果子特別顯眼。一反
往常，愈接近聖堂區，喧囂愈響。路邊的聖徒像脖子掛著彩帶，頭上還加了頂草
帽。小孩迫不及待戴上面具，追逐尖叫。廣場上正演出木偶戲，小鼓節奏快速，
觀眾跟著鼓掌歡呼，他們這麼捧場，顯然和附近一人高的酒桶脫不了關係。
　　
　　男爵夫人吩咐馬車停在路邊，帶著艾許走進小巷。幾家店都把面具陳列在外
頭，群魔亂舞，一雙雙空洞的眼睛像是等待鬼魂入駐。店裡還有更多，外加鮮豔
的羽毛、緞帶和串珠，年輕女性互相推擠，格格發笑，在鏡子前一個個評比。艾
許幾乎整個人貼到貨架上，才能不被她們一腳踩個正著。
　　
　　男爵夫人完全不受干擾，她來回巡視，伸長手拿下一副面具，流蘇差點打到
艾許的臉。「這個如何？」
　　
　　他直接說：「太花俏了，不適合你。」
　　
　　「哎，你說話活像九十幾歲的老頭。」男爵夫人擺擺手，不以為意。「愚者
之夜講究的是改頭換面，其他部分裁縫師會想辦法搭配。」
　　
　　艾許拿起一副面具，打量鏡中的自己。眼前出現了另一個人，笑容誇張，帶
著傻氣，半張臉畫得五彩繽紛，只需要再套上尖頭鞋，穿個紅外套，就十足像個
宮廷弄臣。另一副面目陰沈，眼角帶著怒氣，和他倒有幾分相似，連衣服都不用
換。
　　
　　那幾個年輕女性終於離開，她們一直撞到他，像麻雀吱吱喳喳，說的都是舞
會的事。「你打算怎麼把我弄進去？」
　　
　　「當然是走城堡大門，親愛的。」男爵夫人噘起嘴唇，顯然他問了不必要的
問題。「我不會飛簷走壁，更不想爬地道把自己弄得髒兮兮的。」
　　
　　所以她會弄到邀請函，艾許一點也不意外。「我猜當晚一定冠蓋雲集，熱鬧
無比。」
　　
　　「王子在前線待了這麼久，那裡可不是套交情或推銷女兒的好地點，腦袋正
常的貴族都會把握這個機會。」
　　
　　「那些仕女看到高地人在場，說不定會當場暈倒。」
　　
　　「這無疑會變成下個社交季最熱門的話題。」
　　
　　「他們難道不怕國王的怒火？」
　　
　　「拜託，這只不過是個舞會。」男爵夫人賞他一個不以為然的眼神。「就算
是國王，也會在愚者之夜前作個祝淨儀式。我們戴上面具，吃喝跳舞，又不是在
小房間裡密謀叛變。」
　　
　　啊，完美無暇的豁免權，就算密探在場，又要記住哪一張臉？艾許可以想像
大廳擠滿貴族，急著跟上王子的腳步，期望那尊貴的口袋會掉出一點什麼。財富，
頭銜，遠大的未來……
　　
　　「更何況，現場說不定還有好戲可看，對那些不想跟高地握手當朋友的人來
說，這是最後改變王子心意的機會。」
　　
　　「難道他們能關起大門，殺光使節嗎？」
　　
　　男爵夫人不置可否地聳肩。「以前也不是沒發生過更荒唐的場面。」
　　
　　事情愈來愈有趣了，艾許心想。舞會上到底有多少人藏著刀，又會是對著誰？
「我只是個無名小卒，可能連摸到他袖子的機會都沒有。」他設想過幾個可能性，
怎麼樣都不覺得自己可以突破人潮，吸引到王子的注意力。假裝喝醉酒，自稱是
王子的朋友……比較有可能惹惱隨扈，直接被攆出去。
　　
　　「我相信，」男爵夫人微笑。「你會想辦法解決這個問題。」
　　
　　說的輕鬆，艾許在心裡咬牙切齒。「你對王子瞭解多少？」
　　
　　「嗯。」男爵夫人拿起另一個面具，黑色鏤空鑲著金邊。「我以為你認識他。」
　　
　　「那是十年前的事了，我不覺得還能當作參考。」他的聲音肯定變得生硬。
男爵夫人是擔心他下不了手，還是意圖激怒他？
　　
　　「也對。那時你才長到這麼高，拿著棋盤就看不到前方。你還記得更小的時
候，老是抓著我的裙襬不放？」
　　
　　「我記得。」父親的那些朋友，是否刻意錯開王子造訪的時節？只要明白一
件事，所有環節就清晰了起來。「有個客人叫我小風流鬼，他的名字很長很難念，
不管別人說什麼都會發出奇怪的笑聲，很像驢子被踢在屁股上。」
　　
　　不管男爵夫人有什麼想法，都沒有表露在臉上。「你記得不少。」
　　
　　「這種時候，我的母親，」艾許突然覺得喉嚨很乾。「就會忙著倒酒給大家，
免得尷尬。」
　　
　　「你的母親，」男爵夫人微笑，那瞬間眼角柔和不少。「騎馬射箭比你父親
還行，他們是在馬上比武大會認識的。」
　　
　　「我知道，母親很愛說這段故事。她喬裝改扮，頂替堂弟參加，還打破了父
親連三年的勝利。」這句話就這麼脫口而出，連後悔也來不及：「他們看到現在的
我，大概會很失望。」
　　
　　「他們會很高興你活著。」
　　
　　這句話出自一個把他當作棋卒使喚的女人，也是夠荒謬了。艾許壓下突然湧
起的怒火。「你要回答我的問題了嗎？」
　　
　　「王子。」男爵夫人聳聳肩，轉過身去背對艾許，專心打量鏡中的自己。「你
總不至於一無所知吧。現在街頭巷尾，最多人談的就是他，不過都是一些歌功頌
德，我聽過最匪夷所思的，就是他用巫術打勝仗，或有聖徒在背後守護。」
　　
　　「什麼鬼扯。」艾許哼了一聲。類似的話他也在酒館聽過，如果是真的，王
子早該用這個法子贏一盤棋，而不是老被殺得潰不成軍。
　　
　　——聖徒真的親自降臨來幫他，而且是在光天化日之下……
　　
　　——王子前一刻還在陣前下令攻擊，沒多久就率著騎兵突襲本營，要知道，
就算他的坐騎長了翅膀，也不可能瞬間跨越一整座山的距離，聽說留守的高地人
都嚇傻了，根本沒有反抗……
　　
　　——隨扈衝進去，卻看到刺客的屍體，王子拿著一本書坐在那裡，要他們把
地板清乾淨……
　　
　　艾許覺得腦袋深處有什麼蠢蠢欲動，卻一時抓不著，倍感煩躁。
　　
　　「上次勝仗後王子開徵車輪稅，說是要整修奪回來的要塞，每運一批貨出去
成本都要增加兩倍，國王也給了低地國商人好幾張特許狀，好回報他們借出的軍
費，搞得染料大漲，到現在還沒跌回去。我們被活活剝了好幾層皮，實在看不出
哪裡值得歡欣鼓舞。」艾許冷冷地說。「如果那些故事有一半是真的，我們何不直
入長牆，好好掠奪一番，反而停下來搞什麼和平協議？」
　　
　　男爵夫人大笑，艾許心想再也沒人能像她那樣，放肆卻又如此優雅。「你的
觀點總是讓人耳目一新，小朋友。」
　　
　　「在商言商。」少年的背影又浮現在他腦海，駕馭坐騎越過樹林，一路閃躲
低垂的樹枝，遇到溝壑便一躍而過，從來不知道謹慎。他偶爾會減速等後面的人，
頭髮飛揚，眼睛亮得像天空，艾許老是趕不上他。
　　
　　艾許永遠也趕不上他。
　　
　　「還有人說他好賭成性，就算在前線也牌不離手。」
　　
　　終於有點意思，艾許心想，比較像他記憶中的那個人。但別搞錯了，男爵夫
人最擅長的，就是讓人走到她想要的位置，還以為是自己的意志。「我是問你的看
法，少拿街上的故事來搪塞我。」
　　
　　男爵夫人的臉色變了，她站在面具架前猶豫了幾個心跳，手上拿著狐狸。狐
狸被挖空了雙眼，咧嘴而笑。
　　
　　「他是個狡猾的小鬼，用天真的臉把別人耍得團團轉，比他父親還要危險。」
終於，她的聲音變得平板，透著怒意。「跟他對賭絕對會後悔莫及，沒有人摸得清
他袖子裡藏什麼牌。」
　　
　　顯然這不是道聽途說，艾許很好奇，她在什麼時候，戴著什麼面具和王子坐
下來賭，賭的又是什麼。
　　
　　「他向來就這副德行。」而且花招百出，作弊也不臉紅。艾許沒多久就知道，
千萬不要和這個正襟危坐，微笑起來像個王室典範的傢伙打圓點牌或組合花牌，
下場就是輸掉整個月的點心，每塊杏仁蛋白酥餅，或者被迫去偷摘蘋果，然後被
那個壯得像牛一樣的園丁從樹上搖下來。
　　
　　下棋嘛，艾許倒是可以贏，卻從來沒搞懂他的步數。不對，那傢伙根本不照
規矩來，老是讓艾許想掀翻棋盤。「雙方陣地一目瞭然，有人把底都掀給你看的嗎？」
他這麼說。現實瞬息萬變，而他要做的就是抓住王牌。
　　
　　再想辦法作弊。
　　
　　「我知道要怎麼引起王子注意。」艾許在鏡中看到自己，戴著報喪鳥的面具，
看起來冷酷又陰鬱，像要帶走某個垂死之人的靈魂。「照我的話做，他一定乖乖跟
著我走。」
　　
　　

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