※標題太長打不下，完整篇名在裡面
Top of The Apple Tree (2)
# 18世紀魔法世界AU
# 暗巷組PGCB
Graves隔天日間繼續在鎮裡探查，除了謠言以外，沒有得到更多訊息。不明兇案的死者共
有三名，都是礦坑工人，其中一人負責督導童工，不只對孩子們苛刻，還四處滋事，是連
居民都看不下去的殘暴惡人，和另外兩名死者是一丘之貉。這條線索無助於縮小目標範圍
，看來得等他去礦坑裡調查的正氣師搭檔能否帶來其他訊息。
Credence夜夜被送進他在大宅的房裡，Graves第二晚佯裝酒醉意識不清，只摟著男孩睡覺
。懷中人發出沉穩呼吸後男人睜開眼睛，看著Credence的睡臉，不禁一陣不捨，究竟男孩
過去幾年受到什麼對待？Graves不是多愁善感的類型，同情他人不是他的風格，但男孩被
迫世故以求生存的際遇沒來由地戳刺男人內心深處。即使如此，Graves還是得修改男孩的
記憶，將No-maj的問題交給他們的治安單位去處理。
悄悄下床，Graves消影，至大宅外隱密處現影，和搭檔碰頭交換情資。搭檔表示目前礦坑
裡10歲以下的童工都是No-maj，連個squib都沒有， 可能宿主已在攻擊事件後死亡，他們
運氣不佳，近日的謠言只是空穴來風。
搭檔留下他善後先行離去，Gaves回到大宅，對所有見過他的人下記憶咒，回到Credence
所在的房間，男孩蜷縮睡姿如畏寒的貓兒，男人輕嘆，無奈只能給對方短暫的溫暖，在粉
頰上留下最後一吻，輕聲唸出咒語，施法消除小小腦袋裡的記憶。Graves一個彈指，收拾
好物品，消影離開。
微光拂曉，回到Harris本尊所在的中途點，搭檔已經換回原來的打扮，Graves解除身上的
變形咒，進入另一個房間更換衣物，拿出黑檀木魔杖，魔杖與自身魔力的流動共鳴讓巫師
感到安心。
「Graves，看在我窩在礦坑裡兩天的份上，報告就交給你吧？」
「願賭服輸，誰叫你的變形咒不比我出色。」
「我想主席知道你模仿她的功力十足，應該會很欣慰吧？」
男人挑眉，「你在威脅我嗎，Taylor？」
「拜託啦，我很怕調查組組長，你們不是很熟嗎？」
Graves沒好氣地瞪對方，調查部的頭頭Seraphina Picquery跟他在Ilvermorny就認識，是
好友也是勁敵，只是他的勝績微乎其微少於敗績，在對方手下做事免不了被調侃，但至少
能盡情施展身手，不用被墨守成規的老古董綁手綁腳，這是唯一的好處。
「等我處理完那個No-maj就可以回去了。」
「報告呢？」
「你欠我一次。」
「太感謝啦！」
在以男性為主領導圈中少數的女巫，Sera不改一貫強勢，在這個血統至上的世界，還有誰
能像老友一樣惟能力強者是用？看不清這點的人厭惡她，能力不足者畏懼她，能像Graves
一樣親近她的人不多。
施法修改Harris的記憶，讓年輕的治安官上報非法童工和雛妓的問題，好好安置那些受苦
的孩童，解除No-maj身上的睡眠魔咒後Graves隨即離開。回到MACUSA所在地，男人進到調
查部，看見桌上堆積如山的文件只能揉揉眉心，決定先去向Picquery口頭報告調查結果，
剩下的明天再解決。
「回來了？有找到Obscurial嗎？」
「沒有，只是個謠言。」
「是嗎？虧你們跑了那麼遠， Taylor呢？」
「他早我一步回來。」
「那為什麼是你來報告？」
「 Taylor怕死你了，Sera。」
Sera冷笑，「先回去休息，書面報告過兩天再交，辛苦了。」
Sera揮揮手讓他離開，Graves離開MACUSA返回湖畔的住處，家庭小精靈上前問候，男人簡
單交代後便回房寬衣，倒上熟悉的床。鬆懈下來後第一個浮上心頭的是消影前男孩最後留
在他眼底的身影，濃眉緊皺，他對那個孩子太過介懷，Graves沒多思考原因，閉上眼潛入
夢鄉。
過了幾日，Graves照例在早餐時翻閱No-maj的幾份報紙，讀到一條訊息，Harris成功讓礦
場主人付出代價，孩子們由東岸的教會負責安置，恰巧就在表兄農莊所在地附近。表兄
Gavin是母親那邊的親戚，因為是squib，自小就遠離家族權力核心。Gavin婚後在鄉間置
產，靠種植蘋果維生，Graves求學時期曾在那裡度過數個夏天，那個被果樹環繞的莊園是
他唯一不用汲汲營營證明自己的能力，無時無刻和人一爭高下的地方。男人不禁懷念起表
兄為他在樹頂搭建的樹屋，唯一能讓他放鬆身心的秘密基地。最近沒有要緊的大案子，他
也好久沒去探望表兄夫婦，就順道去看看吧。
派貓頭鷹送信給Sera報備後，Graves消影前往艾布納莊園。

推～