小池憶起花魁娘子賞賜給他的那枝和闐碧玉素釵，不覺有些悵然。他服侍花魁娘子的吃食
，也有幾個年頭了：如今他成了親，仍然在廚道上精進，花魁娘子卻不知所蹤，成了江湖
上的一道不解之謎。
世事變換，滄海桑田。
「小池，你同花魁娘子的關係怎麼樣？」秦暮河沉聲問道。
駱青嵐心中暗暗驚訝，都說好皮相的人最是善妒，果然一絲不差。
雖然小池手藝精妙，也不過是一介廚子；與花魁娘子往來交手的對象都是皇親國戚，花魁
娘子怎麼看得上一個下人？
小池恍然未覺。「我很少在花魁娘子面前走動，偶然見過幾次照面。她賞過我一支碧玉素
釵。
花魁娘子雖然是待罪之身，在我們這種下人看來，仍然不啻為天仙化人。」
駱青嵐笑道，「少君此言差矣，姿色中人之上的花魁娘子便能得你如此盛讚，你見了我兄
弟，豈不是要如醉如痴？這不，都成了阿河的人了！」
小池笑了笑，「情之所鍾，身不由己。青嵐可有鍾情的對象？」
駱青嵐神色如常，笑容卻黯淡了些，「且別提吧！少君明日可有意上我駱王府的畫舫遊長
江？這畫舫的來歷可不同凡響。」駱青嵐一面細品菊花酒，一面壓低了音量說話。「話說
從頭。七年前，先皇巡狩江南，秦、齊、蘇、華四大家族聯合接駕，先皇所到之處，蓋行
宮、建畫舫，雕樑畫棟，機關巧括，美不勝收。
加諸在黎民百姓身上的則是重稅、納貢、徭役、選秀，苛虐萬狀，貧農流離失所，一部份
人被折磨至死，剩下的人逃往南方，歸附黃衣神教，禍亂嶺南；今上幾次下令清攪，卻越
勦越烈。
興許是荒淫太過，先皇在江南行宮中駕崩，太子在上京即位為新皇，即今日的皇上。
皇上下令大赦天下，又將先皇靡費建造的行宮、畫舫、珠寶等悉數變賣，稍稍填補國庫的
虧空。
猜猜是誰買下了畫舫？」
小池一時瞠目結舌。「臣下使用皇室的畫舫，這是僭制吧？」
駱青嵐哈哈大笑，「皇上要收這個爛攤子，就沒有他端皇族架子的餘地。那些代表皇室的
龍圖鳳夔，並沒有被抹去，仍然一毫不少地刻劃在畫舫上。按照禮制，畫舫自當銷毀，豈
可賣與外姓諸侯。
可憐國庫連宮人的例錢也發不出來了，皇上又不肯幹那狂徵暴歛之事，只有把皇家的顏面
使勁往地上踩了！」
秦暮河輕輕、幽幽地說，「皇上也不容易。江山交到他手上的時候，已經頹敗得不成樣子
，若仍然堅持君君、臣臣那一套虛禮，保管他連幽竹篁都沒得躲。
其實豈止國庫，自從七年前四大家族聯合接駕之後，聲勢俱已大不如前，秦府乃四大家族
之首，根基最厚，但是經此一役，也是一日不如一日……」
小池望了望一桌子的河豚宴和菊花清酒，再遠遠地望了望燈火通明的飯廳，都是富貴之家
的氣象，略無頹勢。為什麼阿河會說「一日不如一日」呢？
駱青嵐也有相同的疑問。「阿河，你哄我吧！自從我進你秦府，待遇如常，規矩如常，除
了你悶不吭聲地成了親，委屈了少君，何來一日不如一日之說？」
秦暮河正色道，「秦府的根基來自貿易，西北的買賣有你照拂，不消多說，可嶺南的買賣
就不是這麼一回事了，黃衣神教教在嶺南地區設關抽稅，以前十抽一、十抽二，勉強可以
支持，如今成了三抽一、甚至二抽一，有時這個關卡抽過了下一個關卡還抽，全憑教主一
時高興。神教控制了珠江港口的貿易，近日更有北上趨勢，若不是教主黃荻還沉浸在他那
八百八十八位美貌宮妃的溫柔鄉裡，北取金陵，也不見得有什麼困難。」
三人皆握箸沉默了一會兒。小池望著愁思百轉的阿河，居然一時失神；美人蹙眉，也是好
看的。青嵐將心上人按下不表，難道是……
「且莫擔憂，秦府……金陵的事我還能做主，你既然到了江南，就先放下天下大事，暫且
做一回放浪形骸的雅士。」
駱青嵐笑了，「畢竟是兄弟，我想什麼你都清楚。我這次來，帶了三百車香料、皮毛、以
及珍稀藥材，十車送少君，權充新婚賀禮，明日上畫舫來遊運河，也讓我做一回東道！」
◎
下了宴席，回到房裡，小池頭枕在秦暮河的大腿上，一言不發。
秦暮河解下髮髻，一瀑黑絲光燦燦地流瀉到腰後，姿容豔麗多情；修長的手指輕撫小池的
眉間，「想什麼呢？本來是不願有事瞞著你，誰知道你聽著隻字片語，就在心裡惦記上了
，反而生出許多煩惱……」
「阿河，青嵐是不是對你別有心思？」小池的聲音悶悶的，心裡酸酸的。
「是，也不是。」秦暮河的聲音淡淡的，臉上也淡淡的。

世家大族問題果然多多