申請季大概半年就結束了，但我大概花了三年半的時間有計畫地提升申請文件的package，有些經驗也希望早點分享給學弟妹知道，畢竟愈早想清楚，也才能夠愈早進行規劃及調整。
這篇分享文主要寫給GPA不高的學弟妹作為未來申請時的參考，如果能在申請的路上給你一點信心以及希望，或是未來準備的方向，那我想這篇文章就有它的價值了。
【Application Results】
Program：
Materials Science and Engineering (MSE), Fall 2019
Chemistry, Fall 2019
Admission：
UCLA MSE (MS) – 2/1 via Email
Cornell MSE (MEng) – 2/7 via Website
UIUC MSE (MS) – 2/16 via Email
UPenn MSE (MS) – 3/22 via Website
UT Austin MSE (PhD) – 3/25 via Email
JHU MSE (MS) – 4/3 via Email
Columbia MSE (MS) – 4/3 via Email
Rejection：
MIT Chemistry (Ph.D.) – 1/25 via Email
Harvard MSE (Ph.D.) – 2/23 via Website
Caltech MSE (Ph.D.) – 3/9 via Email
Gatech MSE (Ph.D.) – 3/14 via Website
CMU MSE (Ph.D.) – 3/14 via Website
Stanford MSE (MS) – 3/20 via Website
Northwestern MSE (MS) – 4/4 via Website
UMich MSE (MS) – 4/9 via Email
Decision：
Cornell MSE (MEng)
【Background】
Educational Background：
National Taiwan University (NTU) (2013/9 – 2019/1)
Materials Science and Engineering (Major) / Chemistry (Minor)
cGPA：3.37/4.3 (3.31/4.0)
Major GPA：3.09/4.3 (3.02/4.0)
Last 60 GPA：3.93/4.3 (3.83/4.0)
Minor GPA：3.91/4.3 (3.80/4.0)
Standardized Tests：
GRE：321 (V：153/Q：168/AWA：3.5)
TOEFL：104 (R：27/L：29/S：24/W：24)
Research Experience：
3.5 years undergraduate researcher at Institute of Chemistry (IoC), Academia Sinica
3 months visiting student researcher at MIT Chemistry
Publications：
7th author paper at Advanced Healthcare Materials
6th author paper at ACS Applied Materials & Interfaces
5th author paper at Journal of Chinese Chemical Society
5th author paper at Frontier Chemistry – Organic Chemistry
3rd author paper at ACS Applied Biomaterials (Ready to Submit)
Conference Records：
1st author poster presentation at Annual Meeting of Chemical Society Located in Taipei (CSLT)
5th author poster presentation at International Symposium on Biointerface Science and Engineering
Awards/Honors：
None
Work Experience：
1 year Business Consultant Intern – Deloitte Consulting
2 years English Teacher – HESS
Extracurricular Activities：
NTU Guitar Club – Chairman (2014 - 2015)
BizPro – Junior Course Designer (2018 - 2019)
Letter of Recommendations (LoR)：
1 from MIT Chemistry Professor
1 from Supervisor at IoC, Academia Sinica (graduated from MIT Chemistry)
2 from NTU MSE Professor (Associate, Full)
1 from Deloitte Consulting Partner
【前言】
“以終為始”，這四個字對我的影響非常深遠。
出國留學應該只是個過程而不是最後的結果，如果是為了體驗國外的生活或只是去國外看看，相信板上的前輩都有推薦其他的方式達成這個目標。所謂的“終”在我看來應該是出國留學後希望獲得的能力及希望之後對職涯發展所產生的助益。申請留學的路上從來都不容易，但如果想好出國的原因以及未來的目標，相信會有更正確的心態面對這一路上的挑戰。
對我而言，研究自己有興趣的能源領域並將它成功應用在生活之中，便是我的職涯目標，至於要從RD還是PM的角度切入，我希望藉由出國留學的過程中思考清楚，而Cornell MSE MEng的課程設計，便是我基於上述問題進而選擇的program。
每個人的“終”不盡相同，所以此篇文僅能以“順利拿到AD”作為題目與大家分享。申請留學的文件是一份package，其中包括：GPA、SOP、推薦信（LoR）、Resume/CV、TOEFL、GRE等六大元素，其中SOP、LoR、Resume三者又須相互呼應才能夠彰顯出自己的獨特性進而被評審委員青睞。
以下就此六個面向進行討論，希望能在技術層面或是心態層面上讓大家獲得有用的資訊。
【正文】
GPA:
GPA的確是整份package中相當重要的元素，大家稍微翻一下以前的文章便知道其重要性為何，然而每間學校對於GPA的標準不一，這部分搜尋其他版友的文章即可獲得一定的概念。不過我也相當同意GPA只是個bar，過了一定的標準後其他的備審資料才是脫穎而出的關鍵。
大二結束時我很清楚自己的GPA不夠(2.75)，必須將cGPA拉上來才有可能挺過第一階段的篩選，所以大三後我瘋狂修課提升成績外，也盡量選擇專業課目來修習。就我之前和MIT指導教授聊天的結論，學校教授們首重cGPA，再來是專業科目的表現，這也是為什麼Last 60 GPA以及Major GPA有一定程度的加分效果，而像Harvard MSE及MIT Chemistry更會要求學生在繳交備審時，將核心科目額外條列出來作為備審參考的一環。
總而言之，最好的情況是維持均高的曲線，次之則是讓歷年GPA呈現上升趨勢，而核心科目代表學生在專業知能的學習，是教授們在GPA項目中更在乎的環節（利用通識科目拉成績還是會被看破手腳的…）
SOP及Resume/CV:
因為GPA不夠亮眼的緣故，SOP、Resume、LoR成為我非常重視的加分項目，而SOP及Resume/CV兩者我認為放在一起討論會更好。因為Resume/CV是學生向學校展現自身研究成果及工作能力的文件，而SOP則是學校瞭解學生就讀動機及職涯展望的媒介，進而判斷學生與學校的適性與否。
紮實的專題研究則能夠同時滿足上述兩份文件的要求。對大學生而言，做專題的經驗除了可以確立未來念研究所的動機外，也能夠累積一定的成果充實自己的resume，這也正是為什麼板上眾多學長姐鼓勵大家在大學時期投入專題的原因。
其實當初我找專題的過程並非十分順遂，以我為例，當初在系上找不到有興趣的材料領域時，我也苦惱了一陣子，後來決定跳脫校園，前往中研院化學所尋找專題老師。有些時候勇敢跳脫框架尋找，才會找出不同於他人的機會。
做專題時，能不能發表paper牽涉到眾多因素，因此我一開始只希望自己能夠學習到應有的實驗技能並且找到對於科研的熱情，進而在SOP上表現出我對於研究所的就讀動機。
不過實際上我在博士後學長及研究助理學長姊的指導下幸運地累積了一些發表結果，這部分倒是遠超出我的預期，也開啟了我之後前往MIT進行暑期研究的契機。（詳見LoR章節）
至於實際撰寫的部分，我當初找送佛的Austin學長進行SOP及Resume/CV的架構討論，完成後則與板上許多人推薦的Christine Oswal進行線上潤稿。兩者的合作經驗我都十分愉快，在此推薦給大家做為參考。
最後我想就SOP進行更深入的分享。SOP的架構的確花了我許多時間思考及下筆，一樣承接著以終為始的概念，將我的過去、現在、未來串接成故事，闡述我為了達成目標，過去在學術及科研上做了哪些努力，以及除了科研之外，在管顧公司一年的實習經驗又如何影響我的職涯規劃，最後則是該間學校的program能如何幫助我達成目標。因為同時申請PhD以及MS（兩者導向不同），再加上每間學校的program及專擅領域各有差異，所以每一間學校我都有客製化的SOP。
LoR（推薦信）:
如果說SOP及Resume/CV是自己對於自身的主觀描述，那麼LoR則是他人對自己的客觀評論。所以在尋求老師或上司撰筆LoR前，必定要思考清楚如何讓LoR與SOP及Resume/CV達成綜效，依此策略性地安排LoR的內容。
一般學校要求繳交三封LoR，以我為例，這三封推薦信所要展現的一定是不同面向的自己。因此其中一封我找了在學校的修課教授，請他著墨於我在課業成績的成長，特別是大三以後在專業課目的優異表現；另外一封則找了我中研院的指導教授，請他強調我在科研方面的能力以及在實驗室中擔任的角色；最後一封推薦信則依據每間學校program的差異，找了MIT的指導教授或是Deloitte Consulting 的Partner 撰寫推薦信。MIT教授的推薦信我用於頂校碩班或是PhD的申請，Deloitte Consulting的推薦信則用於MEng program的申請。
而一樣是因為GPA不突出的緣故，在思考完首兩封推薦信的人選後，大四下的我一直想尋找機會前往美國進行暑期研究，最終目標是做出點成績及拿到當地教授的強推。這個過程一樣蠻辛苦的，我跑了好多場在台灣的seminar以及寄了十幾封石沈大海的聯絡信後，才幸運得到MIT化學系教授的實習機會，整個過程中來自我中研院指導教授的幫助更是不在話下。
TOEFL及GRE:
這兩個考試我相信本版及專版的眾多學長姐可以給出比我更好的準備方法及應考建議，我就不在這裡野人獻曝，而事實上我當初在管顧公司、實驗室、學校課業及社團的多頭馬車下，也只能把握零碎時間準備。
結論是如果覺得時間充沛的話，其實可以自己念；如果需要有人幫你把懶人包整理好就去補習，TOEFL我一樣推薦送佛、GRE的話我推薦Mason。
比較有價值的分享應該是我的timeline，我大概是去年7月考完TOEFL、9月考完GRE，之後的時間則專注在其他備審文件的撰寫及製作。每個人的英文程度不同，大家可以依這幾個時間點調整自己的準備週期，將自己的英文實力提升到可以達標的程度。
小補充是硬要比較的話，依照我之前和UT Austin MSE教授聊的心得，在達標的前提下，GRE考高分真的比TOEFL有用，不過兩者在整份申請留學的package中，都佔據著相對次要的角色，所以在時間固定的情況下，哪些項目該花時間經營，相信大家也不難看出來。
選校:
留學版常看到大家選校分為夢幻區、目標區、保底區，不過考量到自己的背景，我打一開始就沒抱著第一年就能上的期待，於是乎就打開US News依據排名選出我有興趣的15間學校。所謂的興趣就是該系至少要有3個教授，他的研究方向是我會願意花碩班或博班的時間投入的領域。另外由於沒考sGRE的緣故，化學系的program我大抵上都不敢投。
而找教授及program的過程雖然費心費時，但對於之後撰寫SOP時會產生意想不到的幫助。一樣依照我和MIT指導教授聊天的心得，他強烈建議我在撰寫SOP時，針對學校客製化的段落，可以提及有興趣做研究的教授，倘若獲得該教授的青睞，在弱committee制的評審委員會裡很有可能直接拿到offer。這個方法我同樣套用在撰寫MS的SOP上，從我的錄取結果來看，這樣的撰寫方法對於MS和PhD都起了一定程度的效果。
另外在申請PhD時，事前的聯絡教授也是相當重要，會給我interview或是AD的教授幾乎都是我有事先聯絡的教授，畢竟先天失調的狀況下，教授的免死金牌才能跳脫層層篩許掙到一個面試的機會。不過這種事前聯絡信大概都是有去無回，所以在考量時間的限制下，只能說是nice to have不是must have。
Final Decision:
最後選擇了Cornell MSE MEng，其實過程還是蠻煎熬的，畢竟如果以材料領域來講，半導體比較有可能在讀完MS後留得下來，如果是生醫或能源領域基本上都要PhD學位才比較有機會留下來。不過在這個階段我還是希望以興趣為主，而Cornell MSE的研究方向相當適合我，不然以就業觀點的話乾脆轉CS好了lol。再加上Cornell MEng特有的1+1(MBA)制度設計相當吸引我，以及Cornell MSE學制的彈性規劃，最後還是忍痛拒絕UT Austin的博班offer，決定去紐約州純樸地區潛心修行。
【心得】
“如果管理不好自己的期待，就請提升自己的能耐”
大二結束時我的cGPA只有2.75，客觀條件而言，當時的我要成功申請出國留學並不容易，特別是看見留學版眾多大神的背景之後，更覺得難上加難。而在我大四暑假參訪MIT的過程中，同實驗室裡多的是大一、大二就來參訪的美國、中國學生，面對這一情況也讓我感受到世界各地的學生是如何積極爭取機會，而支撐著自己繼續唸書、做實驗、工作的便是我對未來職涯的想像以及對於科研發自內心的興趣。
拿到AD與否從來都沒有一個標準答案，只能在備審資料的這份package中，努力將每一項做到最好。我身邊也有好多條件極其優秀的學長姐、同學在申請的路上嘗試過了好多次，最終無論成功與否我在他們身上看到的都是努力不懈的精神以及令人佩服的堅強心智。
回首這一段路程，看似雲淡風輕，但我想每個人在申請的路上都有一段辛酸血淚。僅以此文記錄那些在中研院深夜仰望的天空、從公司下班趕回實驗室的疲憊不堪、凌晨在吃的晚餐、停車在路邊打的嗑睡。
出國留學始終只是一個過程，真正的挑戰反而是從出國開始，而這一路上可能遇到的更多是人生的大哉問，家庭的變化、親人的離去、情侶關係的維繫，我很慶幸大學留在台灣就讀，才可以在遇到上述問題時學習去成長，而這些寶貴的人生課程，也成為我繼續前行的能量。
感謝的人太多，因為憑一己之力我也是走不到這裡，在此便不一一致謝，留待臉書分享。也感謝在螢幕前的你花時間讀完這篇文章，希望能夠在你的申請之路上或多或少產生幫助，很喜歡留學版的風氣，大家都很願意分享也很願意討論，希望未來的版友們也可以繼續維持這樣的良好氣氛，造福之後的學弟妹。
想深入了解的人可以站內信私我，我會盡我所能回答，謝謝大家