西元 2125 年 某月某日 東南亞
荒漠，一望無際的荒漠。
方圓數十公里內沒有任何的人跡，
眼睛所見只有禁得起烈日曝曬的仙人掌、斷簷殘壁……
還有屍體。
像是經過末日戰爭一般，
橫死者的屍體在這裡隨處可見，
無論是婦人、小孩、老人、男人，
又或者是穿戴著華貴飾品的富人、以至於衣衫襤褸的乞丐都別無二致。
下半身被完全啃蝕的母親抱著少了■■的孩子，像是在交待最後的心願。
少了右邊胸口和肩膀的男人在地面上留下一道長長的血痕，
想必死前一定是一邊掙扎一邊匍匐前進著一段時間吧。
伴隨著這些畫面的只有血腥味以及濃厚的屍臭味，
一切就像是地獄一般，
而造成此等地獄光景的原因，
若非天災，那便是人禍了吧。
不，必然是人禍。
正因為是由人類所引發的災難，
身著黑色勁裝的男子才會受到世界的召喚降臨於此。
名為衛宮的守護者並無權回絕這種形式的派遣，
且要完成的工作也相當明確。
只要將引發這一切地獄的源頭消滅，
任務就會結束，
他也將回到英靈之座靜靜等待下一次的召喚。
正因為任務的內容如此單純無變化，
所以對單一的人類進行救助基本上可說是毫無意義、必要行動之外的行為，
但是……
「所以，大哥哥你是從更東邊的國家來的嗎？」少女試探性地提問。
「不……真要說起來應該是北邊吧，不過那已經是很久以前的事了。
話說回來，妳的爸爸媽媽呢？小妹妹。」
即便是生前的事，
對於這位守護者來說，仍然有些即使想忘卻也忘不掉的點點滴滴。
然而目前最重要的是將眼前這名少女安置在安全的地方，
像是父母身邊之類的，雖然不能稱之為絕對安全，
但起碼也比讓一個十幾歲的小女孩獨自一人在災難廢墟中好得多。
「已經死了……媽媽在我很小的時候就過世了。
之後有好一陣子都是爸爸在照顧我，
我每天看著羊群吃草跑來跑去，生活過得很快樂。
不過在前不久爸爸也死了……是被蟲給殺掉的。」
「…………抱歉。」
「嗯～沒什麼，媽媽過世的事我也是最近才聽法蘭……我的一個叔叔說的，
我自己沒有什麼印象。
而且木藤也對我很好，
所以即使爸爸不在了，我也沒問題的。」
明明剛剛說到雙親去世時，少女的眼神是那麼地落寞，
但一提到這位叫做「木藤」的人時，少女的眼睛瞬間又重拾了光彩。
「木藤？
是妳昨天提到的卡枷斯特爾驅除專家嗎？」衛宮問道。
「嗯！木藤很厲害喔！
在 E-05 的時候很勇敢的保護大家。
不管是莉茲、納茲還是貧民區的大家，
如果不是木藤，我們可能已經變成蟲的飼料了吧。
但是只要有木藤在，就沒什麼好怕的了。」
少女一邊說著，語氣也隨之振奮了起來，
就好像這世界的災難都已經被這個「木藤」給消除了一樣。
「是嗎？這麼說只要把妳送到那個叫做木藤的身邊，
應該就沒什麼好擔心了吧。」像是確認了重要的事一般，衛宮鬆了口氣。
「擔心……大哥哥你在擔心我嗎？」少女疑惑地問道。
「不……沒什麼。總而言之，我的目的地是 A-47，
從這裡出發的話大約花兩天的路程就可以到 E 區了吧。
再不快走天就要黑了，快點出發吧。
話說回來，妳應該也有名字吧。一直叫妳小妹妹也挺拗口的。」
為了掩飾臉上的微紅，衛宮轉移了話題。
「我的名字叫做伊莉。
話說回來，A-47……聽別人說那裡不是卡枷斯特爾的大本營嗎？
大哥哥你要去那麼危險的地方？」少女疑惑問著。
「啊～那就是我這次來這裡的任務，
事實上也不需要進入到城市內部，
只要抵達外圍大約三、四公里外就行了。」
正如衛宮所說，
締結守護者契約的他能獲得來自阿賴耶識，也就是靈長集合意識的力量提昇。
結合生前的弓箭技術，即使在目標外五公里遠，
所射出的箭矢依然能百步穿楊確實地命中目標。
再加上衛宮所射出的「箭」的特異性，
要在極遠距離外摧毀指定目標並非難事。
「這太亂來了！
A 區四周已經被數都數不清的卡枷斯特爾給包圍了。
別說是三、四公里，就算是十公里外也有可能會遇到落單的蟲。
光是一隻就要一整個部隊加上好幾位驅除師才能成功消滅，
一般人想要接近那邊根本就……」
「啊！關於這點就不必擔心了，
一來消滅這次災難的根源本來就是我的任務。」
無視伊莉慌張的神色，衛宮一臉輕鬆的回答：
「再說，我也不是一般人，沒有神秘性的蟲子攻擊是傷不了我的。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
卡枷斯特爾，那是距今約三十年前所突然爆發的怪病以及病發後生物的名稱。
根據世界灌輸的情報，這是人類科學家在研究過程當中所產生的疾病。
對一般人類來說，發病率約為千分之一。
一旦發病，患者就會在短短的一個小時內蛻變成喪失理智，
僅以啃蝕人類為本能的巨大硬質昆蟲。
若不在有效時間內將病發者抹殺，
則整座城市極有可能會變成卡枷斯特爾的捕食場，
成為名副其實的「蟲籠」。
世界各處的都市都為了對應這種情況而佈置對卡枷斯特爾用的警戒和管理編號。
然而事態不斷地惡化，甚至嚴重到會威脅全體人類生存的地步。
正因為如此，守護者衛宮才會被世界召喚，
降臨到這個時代、這片土地來解決「人類所導致會造成自身滅亡的危機」。
只有在被召喚到現世受肉之際，
身為守護者的他才有如此程度的行動自由，
可以做像是幫助在荒漠中的孤獨少女這樣的事。
即使這對任務來說可說是沒有任何意義，
但對衛宮的內心來說，
眼前的這位名叫伊莉的少女，
卻讓他有股熟悉的感覺。
並不是像髮色、膚色、聲音這種外在的條件，
而是內心雖然散發出某種難以言喻的悲傷，
卻又不斷試著堅強壓抑下去的樣子，
都讓他不禁想起過去少年時期的另一位銀髮赤瞳的少女。
「那是不可能的，我的命已經不長了，
士郎你同樣也時日不多了，所以我們沒辦法之後一起生活下去。
你已經知道這件事了對吧。
所以這是不可能的，在沒有你的衛宮家並沒有我可以容身的位子。」
因為少女最後所行使的奇蹟，
衛宮才能順利活下來並最終成為了守護者。
也因為這樣，身處於這永無救贖的地獄輪迴當中，
衛宮也希望能拯救像她一樣處境的少女，
即使不知道眼前這個女孩的悲傷源頭是什麼，
但只要和那位「木藤」一起的話，
無論怎麼樣的難關應該都能順利度過吧。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「大哥哥？」
「啊！抱歉。不小心睡著了嗎？」
對於已經成為英靈的他來說，
睡眠只是減少魔力消耗的一種手段而並非必要行為，
雖說可以透過靈體化來達到更有效率的節約效果，
但對於眼前這個對魔術世界似乎一竅不通的少女而言，
突然消失又出現想必會讓她感到很不安吧。
因此衛宮選擇在四周都有牆壁的廢墟中度過夜晚，
也減少突然被卡枷斯特爾襲擊的風險。
「嗯～不會，再說現在已經是晚上了。
卡枷斯特爾的活動力也會減弱，
趁現在讓體力回復，明天路途當中也比較安全。」伊莉微笑著說。
「說得也是。不過話說回來，伊莉你對卡枷斯特爾感覺相當了解啊。
連他們的習性、A 區的活動狀況都知道。」
衛宮喝了一口茶。
他從世界那裡得來的情報僅限於最低程度的背景認知和溝通語言而已，
對於災難的具體細節依舊得透過實地探勘和當地居民的告知才能把握住。
「是因為大哥哥你是從外地來的吧，
對我們來說，卡枷斯特爾就像是從天而降的災難一樣。
今天能夠找到一個地方躲藏，
但卻連明天是否同樣安全都無法保證。
對這個國家的人們來說，如果不對敵人有更清楚的認知，
是沒辦法在這地獄中存活的。」伊莉雙腿屈成三角狀，抱著小腿娓娓地說。
「是啊……不過既然我已經來到這裡，
絕對會在近期內解決掉這一切的源頭，
將蟲子的數量壓制到憑借你們的力量也能應對的地步。
讓這片大地回復它原本該有的風貌。」
即使了解對召喚抵達時代的人們投入感情是一件無意義的事，
衛宮依然希望能給予伊莉這樣子的承諾，
讓眼前這位少女能夠在正常的環境下生活，
並且──
「！」
鏗、鏗、鏗。
三發子彈化為響徹廢墟的金屬撞擊聲響。
即使是在黑夜當中，對於能將魔力集中在眼睛的英靈來說，
就算狙擊的來源是來自於視野之外，衛宮也能一瞬間拿出他最常用的雙劍加以格檔。
這並非源自於特例英靈戰爭的職階加成，而是他生前即鍛鍊至極致的能力。
然而，從狙擊的彈數以及方位來看，
敵人明顯不只一個人，再加上──
「魔術…禮裝是嗎？」
鑲在劍身上的子彈上殘存著的魔力，透漏著這個事實。
即使衛宮身為守護者，由於其生前活躍的時代並非神秘充斥的神話時期。
因此只要賦予一般武器足以干涉靈體的神秘，
還是足以對衛宮造成致命的傷害。
「所言極是，我還以為這個國家的人們應該都對『魔術』這檔事毫無認知才對。
沒想到還是有一兩個識貨的傢伙啊。」從旁邊的殘壁後方走出一位青年稱讚著。
「……你是什麼人？」衛宮問道。
「沒什麼，名號不足掛齒的盜賊而已。
反倒是老兄你在一瞬間就能對我們的子彈做出反應，並且看破其本質，
應該是個不簡單的角色才對……魔術使嗎？」青年打量著衛宮。
「廢話少說，襲擊我的理由是什麼？」即使知道對方並非善類，
衛宮還是想先問清來意。
「蛤？不就是因為你看起來比較強嗎？
再說要是讓你隨心所欲活動的話，
我們的計畫不是很容易就被妨礙嗎？」盜賊依舊維持著輕鬆的神情道著。
「計畫？…………伊莉！」衛宮大喊。
「嗚……！！」伊莉的嘴巴被盜賊的同伴摀著並發出求救聲。
明明剛剛還在身旁的伊莉，
如今卻已經在對方同伴的掌握之中。
對方總人數大約十到二十之間，
除了對現況感到的絕望之外，
令衛宮更加不解的是對方究竟如何辦到的。
身為英靈的他具備比一般常人敏捷數倍以上的動態視力和肉體強度，
因此要在他不注意的情況下將身邊的人擄走是絕對不可能的，
除非……
「……是剛剛的子彈吧。」根據鍛鍊許久的戰鬥經驗，衛宮立刻得到了答案。
「Bingo! 不愧是魔術使老兄，一下子就進入狀況了。
Frozen Statue
靜寂凍結，這便是剛剛用在你身上的禮裝。
發射後一旦接觸到對方的身體或者防禦，
立刻會產生一個半徑一公尺的體感靜止結界。
如果做成近戰兵器就是個連使用者也會一同籠罩的無用魔術，
不過像這樣製作成子彈的話，
在對方意識回復之前身上早就不知道中了幾槍囉！」
盜賊似乎相當滿意成果，繼續開心地說著：
「不過老兄你還真行耶，一般人接觸到結界基本上都得要一個小時才能回復，
你只花了三十秒就意識過來了，原本想要帶走這丫頭之後殺了你走人的。
你太快回神不就不好玩了嗎？」
「…………」
「不過，現在這樣也別有一番滋味不是嗎？」盜賊露出一抹邪笑。
──砰！子彈命中了衛宮的左手臂。
跟剛剛的子彈不同，這次所擊中的子彈是單純帶有魔力的一般子彈，
所以痛覺並沒有受到任何延遲。
「呃嗚！」衛宮悶哼。
「嗚嗚──！」伊莉掙扎的聲音。
「鬆開她的嘴巴，皮耶爾。
這種時候無論是痛苦的呻吟聲、或者是絕望的哭號聲，
不都是堪稱最 cooooooool 的交響樂嗎？」盜賊命令著手下。
「是的，老大。」
「大哥哥！！」伊莉哭喊著。
「……我沒事的，伊莉。」衛宮說道。
對守護者來說，於各個時代、各個地方被召喚所需面臨的戰鬥，
失去一、兩隻手腳都算是家常便飯。
因為世界僅會派遣英靈去執行「符合這個英靈能力的清除工作」，
所以任務的難度不會完全無法完成，但也不會過份輕鬆。
且即使被召喚的分身在現世受了多重的傷，
一旦任務結束回到英靈之座，對座上的本體都不會造成任何影響。
──砰！砰！
第二、第三發子彈再度精準地貫穿了衛宮的右胸和左側腹。
「呃啊──」
「大哥哥！！」
「不錯嘛，老兄！看不出來你那麼耐打。
看來你也很清楚現在的情況嘛！
就算你能夠在一瞬間殺光我們所有的人，
但只要比我手下的刀慢個零點幾秒，我怕你就得遺憾終生了。」盜賊說道。
「……遺憾終生……是吧。」衛宮不禁苦笑。
對於已經成為守護者的他而言，
所謂的「終生」就是這永無止盡的召喚、任務、回收……
且為了一個素昧平生的小女孩而讓任務失敗更是天方夜譚。
但即便如此──
「嗯，比起我。我更希望士郎能夠一直好好地活下去。」
「………要怎麼樣你才肯放她走？」衛宮問了一個「守護者」不會問的問題。
「放她走？別說笑了。
上面的人可是要我們抓她回去交差呢
不過看在你那麼努力的份上，
我倒是可以讓你們互道遺言之後再送你上路。」盜賊說著，彷彿在展現大方的仁慈。
「這樣啊……」聽到對方不會對少女不利，衛宮的心稍微放下了一些。
「好啦！小丫頭。
妳的大哥哥馬上就要死囉，有什麼話想說的啊？」盜賊問道。
「…………大哥哥，你之前曾經說過，你不是『一般人』沒錯吧。」
面對最後的關頭，伊莉問的卻是讓衛宮摸不著頭緒的問題。
「伊莉……？」
「那麼，應該就沒關係了！」
一瞬間，從少女腳下彷彿釋放出某種不可視的波動，
波動穿過衛宮以及在場的每一個盜賊，沒有造成任何實體的傷害。
雖然衛宮聽不到，但內心告訴他這應該是某種聲音。
一種能喚醒生物特定本能的「識別聲」。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！！！！」拿刀架著伊莉的盜賊突然發狂大喊。
「皮耶爾！你怎麼了？……可惡，妳幹了什麼？這個臭婊子。」領頭盜賊憤怒大喊。
然而伊莉依舊保持著平穩的語調，對一邊發狂一邊長出鞘翅的盜賊：
「提問，卡枷斯特爾。你的主人是誰？」
「嗚咕哇唧嘎吱喔喔喔喔喔！！！」
名為皮耶爾的盜賊一邊單膝下跪，
一邊發出非人非獸的荷荷之聲。
且除了皮耶爾之外，
受到剛剛那陣波動作用的盜賊當中也有數人正以驚人的速度蛻變成蟲。
「很好。那麼……覓食的時間到了。」
在少女的命令之下，
六隻卡枷斯特爾立刻飛撲到那些並未變成蟲子的盜賊身上。
啃咬筋肉、吸吮腦髓、嚼食內臟……
只有衛宮和盜賊頭目完全沒受到任何的攻擊。
「啊啊啊！老大救命啊！！！」
「可惡，這種玩意兒我才──嗚啊啊啊！！！」
「拜託、拜託不要吃我……求求……菩薩……保護我！！！啊啊啊啊啊！！！」
盜賊此起彼落的哀號聲響徹了整個廢墟的夜晚，
眼看著剛剛還是人形的夥伴眨眼間或者被啃蝕、或者變成巨大的蟲子。
即使是內心再堅定的人也瀕臨瘋狂的邊緣。
「妳……妳是……？」盜賊首領一邊顫抖一邊維持最低限度的說話機能。
「……我還以為是什麼核心幹部呢，
看來也只是拿了賞金卻一整個被蒙在鼓裡的蠢貨。
放心吧，除非我的命令，否則『牠們』是不會攻擊你的。
讓你死得那麼輕鬆不是很無趣嗎？」
伊莉用蔑視的眼神看著眼前的盜賊頭目，
和白天那個純真的少女相比簡直判若兩人。
「喔喔喔！！可惡！！！」
盜賊頭目一邊怒吼，一邊瘋狂地拼命開槍。
Frozen Statue
但無論是帶有魔力的子彈，亦或者是他引以為傲的靜寂凍結，
在全長約五米左右的卡枷斯特爾面前毫無用處。
「那麼，就去死吧。」
「啊啊啊啊啊────」
六隻蟲子一口氣撲擁而上，盜賊頭目的聲音持續不到二十秒就歸於虛無了。
在場只剩下少女伊莉、衛宮和六隻掠食完畢的蟲子。
而伊莉此時再度下達命令。
「自殺吧！卡枷斯特爾。」
「唧！」
在場所有的卡枷斯特爾在聽到指揮之後，
立刻互相啃咬彼此的身體，看不到任何掙扎、痛苦的表現。
大約五分鐘後，地上就只剩下些許的蟲骸、翅膀薄膜和斷腳。
「伊莉……妳……？」衛宮問道，仍不願意相信自己的眼睛。
「是的，我就是卡枷斯特爾的女王蟲。
正確來說，是『可以發出女王蟲』的命令和聲音的實驗人體，
同時也能讓十五歲以上的成年人接受『識別』成為卡枷斯特爾。
所以大哥哥你不需要到 A-47 去了，
你想要消滅的『災難的源頭』就在這裡。」伊莉平靜地說著。
「……不會的，伊莉妳不會是……」
衛宮很想要說些什麼，
但湧上嘴巴的話語就如同果核一般哽在喉嚨難以言喻。
愈是想要否認這殘酷的事實，
方才眼睛所看到的畫面就愈顯得清晰。
「為什麼……為什麼妳要讓我知道這件事！
如果就照剛剛他們殺了我之後就什麼事都不會發生了！可是……」
「可是一旦被大哥哥知道，就不得不對我下手了對吧。」
伊莉低著頭，臉上浮現的不知道是微笑、苦笑還是悲傷。
「原因有兩個。第一個原因是，我不想讓大哥哥失約。
如果要讓這片大地回到過去的光景，災難的源頭是勢必不能繼續存在的。」
伊莉抬起了頭，說出她心中更在乎的另一件事：
「第二個原因是，我很喜歡木藤。
如果我繼續活下去的話，總有一天木藤得親手以驅除專家的身份殺了我。
與其那樣的話，不如現在讓大哥哥你殺了還比較好。」
「…………還有什麼我能幫妳做的事嗎？」衛宮咬牙問道。
「沒有了，大哥哥你真的是個好人呢。」伊莉一邊微笑一邊說。
刷！
開始下雨了。
在這乾燥幾乎沒有植物或綠洲的荒漠，難得的下起一場傾盆大雨。
彷彿是在悼念著善良少女一般的雨滴，拍打在衛宮的臉上。
「結果到最後……又是這樣嗎？」
對自己的使命和存在感到無比怨恨的衛宮，不斷的詛咒自身的命運。
身體不斷消失的過程，證明這次的任務已經確實達成，
女王蟲消滅的當下，災害程度在世界看來已經是人類可以自我克服的地步。
因此已經不需要抑止力的介入了，衛宮是這麼判斷的。
「總有一天……我絕對要斬斷這悲哀的輪迴，捨棄這愚蠢的願望！」
=====完=====
趁著這次可以投稿文字創作順便來練筆
不禁覺得人物對於對話的說話狀態語句好難寫啊……
故事題材選的是我滿喜歡的紅A線和另一部作品《蟲籠的卡枷斯特爾》
聽說已經完結了
不過我個人才剛看到女王蟲覺醒所以請不要捏我後面XD
希望不會有太多人認為我在玷污作品
灌票的分數這兩天內會敲定
要是 F/GO 真的能找這部作品合作那就好了呢……(做白日夢ing)