首先交待曹操在北方的經濟缺口，《後漢書孔融傳》：
"後操討烏桓，又嘲之曰：「大將軍遠征，蕭條海外。昔肅慎不貢楛矢，丁零盜蘇武牛羊，可并案也」"
孔融應該是認為訴諸武力無法治本，外族口服但未必心服
當然大家也都知道他沒辦法證明，他有劉虞處理種族相處那般的斡旋能力
結果不惦惦旁邊看還嘲諷，成為逼曹操下手的遠因
緊接著把焦點轉到當時"幽、冀吏人奔烏桓者十萬餘戶"(後漢書袁紹傳)
而曹操把大本營移到鄴後，打壓冀州豪強如審配等大族
創造出有利於基層百姓回歸本土的吸引力
竊以為這些陸陸續續回歸的鄉民，並無法總是在春天播種時下田
遂讓收成趕不上支出，只得挪用屯田的庫存給民用，而有下列曹操的上表自述：
"(袁)紹既破敗，臣(操)糧亦盡，將舍河北之規，改就荊南之策。(荀)彧復備陳得失，用移臣議，故得反旆冀土，克平四州...復若南征劉表，委棄兗、豫，飢軍深入，踰越江、沔.."(後漢書荀彧傳)
袁尚等袁氏殘部，自己軍糧都捉襟見肘了，曹操接手後勢必也補不到啥吃的
只不過劉表那裡一堆曹友友，曹操明白跟被綁手綁腳的劉表之間
戰事不會拖太久就會有結果，自然敢在糧食不夠充份之下，照常揮師南征
從曹操消化袁氏勢力這段期間，並沒有太長時間的休息
可知他也明瞭自己休息的同時，代表也給袁氏兄弟喘息機會
於是曹操在軍、民都有糧食問題的背景下興兵，《後漢書孔融傳》：
"時年飢兵興，操表制酒禁，融頻書爭之，多侮慢之辭。既見操雄詐漸著，數不能堪，故發?
自然不難理解何以孔融會大加反對
再對照曹操《宣示孔融罪狀令》：
"又言若遭飢饉，而父不肖，寧贍活餘人。融違天反道.."
此亦呼應了原po引用無恩論的論述
所以結論來了！我自己覺得殺孔融的近因乃是，孔融"喜誘益後進。及退閑職，賓客日盈其?
僅就關於出兵這檔事兒，就有孔融這樣一個具備巨大影響力的眼中釘
帶起巨大風向，建立了跟曹操唱反調的價值觀，所以說除之而後快，只是剛好而已