4.家族與契約
雖然每一個騎士世界都與鄰近的鑄造世界保持緊密的聯繫,但是並非所有騎士家族都對
機械神教釋出的善意欣然接受,相反的,他們對機械神教藉著提供技術或設備介入家族
運作的行為,感到不悅與警惕,而選擇與代表帝國的泰拉議會結盟。
(即使是暗黑天使也無法在三言兩語間說動帝國騎士出動)
‧帝敕奉行Questor Imperialis
選擇效忠泰拉議會的騎士家族,被稱為帝敕奉行。
這類家族通常對機械神教的資助抱持警戒,所以選擇投靠泰拉議會,以保持較高的自主權
,避免自己淪為機械神教的附庸。
他們保留過去騎士家族的傳統風氣,嗜戰如命,為了榮譽與誓言不惜一切代價。
帝敕奉行家族以「至高王(High King)」或「至高女王(High Queen)」為首,其次為
「男爵(Baron)」,再次則是附庸在男爵之下的的「騎士家臣(Knightly Vassals)」們。
部分男爵會因為自己負責的職務得到特殊的稱號,例如王家親衛(Kingsward)、宣詔御使
(Helard)、裁決主官(Master of Judgement)、門衛(Gatekeeper)等等。
由於文化傳承的差異,各個騎士家族的職稱往往各有特色,但基本結構大致相同。
‧機神使役Questor Mechanicus
選擇效命機械神教的騎士家族,被稱為機神使役。
他們能夠獲得更好的科技支援,但相對自主權就比帝敕奉行低下許多,大多時候都無法
拒絕機械神教的命令,甚至被編入泰坦軍團常態性為機械神教作戰。
這些家族受到機械神教的影響,較為冷靜理智,懂得服從機械神教的命令行事。
機神使役家族結構基本上與帝敕奉行相同,不過他們不以至高王來稱呼家族首領,而是
以「首席元老(Princeps)」做為家主的名號。
此外,由於機械神教會向機神使役的母星徵收大量天然資源,所以他們的家園往往變得
千瘡百孔,充滿各種污染與濫採的痕跡。
5.聖器司祭Sacristan
在騎士家族中,除了貴族之外,還有一個不容忽視的勢力:聖器司祭。
這些人接受過鑄造世界甚至火星的技術傳授,專職負責騎士與其他機械的維修保養。
由於手上掌握的關鍵技術,聖器司祭在騎士家族中地位甚高,甚至能夠出言調解貴族間
的糾紛,避免寶貴的戰爭機器因無謂的意氣之爭受損毀壞。
但是,由於機械神教時常藉由聖器司祭的影響力,干涉騎士家族的內部決策,所以不少
騎士家族對於聖器司祭的存在抱持微妙的態度,並對他們不願意將技術交給家族的行為
頗有微詞。
6.鑄就儀式Ritual of Becoming
鑄就儀式,是騎士貴族的成年禮,也是他們與自己選擇的坐騎建立連結的必須手續。
當一名貴族年滿十八歲的時候,他會被帶到家族中最深處的聖地,並在聖器司祭的協助
下坐入騎士的駕駛座────機械王座(Throne Mechanicum)。
當所有參與儀式的年輕貴族都坐上王座後,聖器司祭就會熄滅屋內所有火炬,退出聖地
並關上大門,僅留下機械王座上的貴族。
(坐在機械王座上駕駛騎士的貴族,可以隱約看到有纜線連接著他的後腦勺)
挑戰者們將花上一整夜的時間,在機械王座上刻下精神烙印,取得控制坐騎的韁繩。
同時,他們還要對抗那些棲宿在王座中的亡靈,保持自我不被機械王座所反饋的,歷代
駕駛殘留的思緒與記憶組成的低語吞沒。
貴族們的身體會因逆流的訊息不由自主的抽搐、扭曲,並被難分真假的幻覺充斥五感,
使他們發出歇斯底里的呻吟和囈語。
在這痛苦漫長的過程中,他們只能緊抓著自我最根本的意念,摒棄一切可能混淆認知的
雜質,才有希望從低語的浪潮中全身而退。
當黑夜退去、晨曦升起,聖器司祭就會打開聖地的大門,重新點燃所有火炬,並檢視有
多少人成功通過儀式。
約有一成的挑戰者會因大腦無法負荷反饋的訊息死亡,或因幻覺變成失去理智的瘋子。
而其餘的倖存者,則會在進食與休養後前往武庫,挑選一架騎士作為自己未來的坐騎。
鑄就儀式的經歷,將永遠改變年輕的貴族。
在那一晚他們抓住的自我,將被機械王座增幅擴大,形成強烈且無可動搖的特質。
同時,王座送入的低語,將使他們繼承歷代先祖的特質,變得更加激昂、陰沉或堅毅。
當他們又一次坐上機械王座時,他們已不再是青澀無知的侍從學徒,而是背負家族與
帝國命運的偉大騎士。