巴哈姆特小屋連結
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五匹良駿自南城門疾馳而出，沿著大道不消一小時便來到通往森林的岔路入口，因多年乏
人問津、小徑已被漫草湮沒且毫無轍跡，可見盜匪的馬車沒行這途。
六人毫不遲疑地依事前決議駛入森林，法琳揮舞戰鎚一馬當先，砸扁了好幾隻不明就裡上
前攻擊的哥布林；朔與卡利歐緊追其後、持弓弩注意兩側，每箭射出皆伴隨倒下或逃竄的
慘叫；理查命小幽巡弋林間分享視覺，殿後防止偷襲。
位於隊伍中央的瑞兒轉頭對薇爾娜道：
「我們好像太安逸了。」
「我、我們是城市女郎，野外活動就交給專家！」薇爾娜除了緊抱住瑞兒、不讓自己被甩
下鞍座之外，也無法貢獻什麼。
騎士團的戰駒膘肥馬壯、訓練有素，速度及耐力皆非民馬所能及，就是太高大了半身人根
本無法獨自駕馭。
一行人跳過休息全力趕路突破了大半座森林，於黃昏時抵達一處由以往行旅開闢的休憩地
，方圓百呎的區域內林木被砍伐、樹根及石頭也挖除乾淨，成了塊清爽的草地。
朔觀察一下週遭：「根據地圖，再往前就沒有適合休息的地方了，不如早點紮營，天一亮
就出發。」
「我也贊成，咱們速度還挺快的，我看明天正午前便可至橙豐。」薇爾娜迫不及待跳下馬
，開始收集枝柴。
其餘同伴點點頭，默默栓好馬卸下行李搭起帳篷，嘴上不說，但其實繃緊神經在茂密的森
林裡疾行整日讓所有人都相當疲累。
瑞兒微微一笑，彈唱起悠揚的紓情樂曲，大夥緩了口氣，才又逐漸恢復交談。
薇爾娜升好火，抖開請騎士團張羅的包袱：一大堆黃金蜂蜜亭的魚尾巴！挨在篝火旁烤熱
後似剛離爐般香脆誘人。
法琳顧不得燙，徒手就抓來啃，邊嚼邊講：「吃著魚尾巴聽著瑞兒的歌，簡直像前夜祭那
晚！要是有金風露就更好了！」
「喝了那種東西今晚就沒人守夜啦！先用一般的葡萄酒將就將就，但要加點工夫。」薇爾
娜笑著起了個鍋，倒入葡萄酒及少許粉末燉煮。
「朔，能幫我摘點橙嗎？」
此地已相當接近橙豐，鎮民栽植的果樹都繁殖到森林裡了，空氣中滿是甜香。
遊俠嗅了嗅鍋中物，跑進樹林迅速帶回一些熟透的橙子，這傢伙佳餚當前顯得格外老實。
將橙去皮切塊丟進鍋中滾沸後，便完成這道熱葡萄酒料理，眾人皆為其獨特的口感嘖嘖稱
奇。
「這股香氣難道是胡椒跟肉桂？妳可真是大手筆！而且煮過就不會有人醉倒了。」
「……再來一碗。」
「嘿嘿，這玩意兒在王國可貴咧！來，卡利歐也嘗嘗！」薇爾娜替寡言的年輕騎士盛滿。
「呃，我也有？妳應該知道我是奉閣下的命令來監視你們的。」
「正直的人以為保持距離比較下得了手，換作是我，無論打探消息抑或殺人滅口，都是同
對方混熟更容易成功！」
「這實在太不光明磊落了……那我是該接受還是不接受？」
「你得自己思考囉，但閣下遣你作為她的耳目，想必是對你有很大的期待。」
「……」
見卡利歐僵住不動，理查為其緩頰：
「卡利歐，我替薇爾娜向你致歉，她這人十之七八是胡話，請別在意安心享用。」
「矮子！笨蛋！笨蛋！」
卡利歐接過碗，小心翼翼地飲下，隨即抬頭直視薇爾娜：
「滋味真是奇妙！」
「呵呵，在我家裡是以檸檬和橄欖去烹製熱酒，就地取材做點變化，反應還不錯！」薇爾
娜得意地道。
「這就是薇爾娜的家鄉味……」瑞兒放下湯匙闔上雙眼，似乎想把味道牢牢記住。
「也只有經營遠洋貿易的聯邦諸城能這樣運用香料，果真百聞不如一見。」
「理查大人若有機會請務必蒞臨，從南方大陸來的船上不僅有香料，還有各式人種與珍禽
異獸，我敢說晴晴的故鄉就在那兒！」
「哦！要真是如此，我願意收回方才指妳胡言亂語的評價，這可是貴重的情報！」
「……有一件事她講得很對。」
想不到插嘴的竟是卡利歐。他從行囊拿來一大塊起司分給大家：
「我……我們雖自詡為立國之『足』，但的確是一群只懂得戰鬥的傢伙，所以當護衛王冕
的任務不是交給『喙』或『翼』而託付給我們時，全團從上至下都感到由衷的光榮，一直
以來的血汗沒有白流。」
薇爾娜看了理查一眼，理查點點頭：
「我明白赤足的名聲是以鐵和血鑄成，你們的功績受到肯定我也與有榮焉，為了順利尋獲
王冕，能說說你們這趟任務的經歷嗎？」
「過程其實相當單純：春天自王都攜帶王冕前往教國，王冕在那停留約半年並受到教皇猊
下的祝福，然後護送王冕回王都的途中停留於普隆斯特時，不幸被賊人所盜。」
半年光景，足以讓許多人知曉此事了。薇爾娜心想。
法琳舉手：「冒昧請教，為何不使用領主的宅邸而是旅館呢？」
「妳的問題頗為敏感，妄自揣測閣下的心意是十分不敬的，我不能答覆。」
「嗯，說得也是，抱歉啦！」
「至少我可以肯定團裡沒有背叛者。」
聽到快打盹的朔這時突然扔下碗、急忙取出弓箭警戒起來：
「喂！複雜的事以後再講！所有人抄傢伙圍在一起，快！」
一串尖細的吼聲自森林深處傳來，馬匹不安地跺起碎步，林中棲鳥紛紛驚飛鳴啼，晴晴小
幽也跟著大叫躲至枝頭，陣陣腥臭如潮水般撲鼻而至。
「數不清的哥布林衝往這來了！」
朔深吸一口氣，吐出一團雲霧籠罩住整個營地。
「哇！」薇爾娜一碰到那霧，全身就起了龍皮疙瘩，皮膚瞬間化為鱗片。
這是第二次了，但這次可能因為一直待在霧裡，鱗片久久不退，薇爾娜拔劍試揮兩下，感
覺手指的靈活度受到影響，精準及威力不若平時。
在朔的法術中裡不見外、外不見裡，有幾支箭矢射過來、被騎士們的盾牌擋下，兩三隻哥
布林舉著彎刀沒頭沒腦地闖進雲霧裡，也在冒險者劍下「沒頭沒腦」地離去。
理查透過樹梢的小幽之眼提供整體情勢：
「哥布林約有幾十隻，大部分見到雲霧就繞開繼續跑進林裡，只有少部分的會攻進來，這
是怎麼回事？」
不時有零星的哥布林踏進霧裡送死，但隨時間一長，攻勢逐步平歇，終至停止。
如果這樣能讓牠們知難而退就謝天謝地了。薇爾娜正如是想時，法琳囁嚅地表示：
「我想起來了！帝國軍打仗往往也是如此，將罪犯或奴隸佈於前線，驅趕他們去擾亂敵陣
，敵人解決完這些雜兵正鬆懈時，真正的進攻才要開始！」
「尋常哥布林可沒有這種智慧啊──喔、糟了！」
低沉的咆哮響徹雲宵，距離相當接近，薇爾娜震愕不已，這並非哥布林的嘯聲！
哇靠靠靠！中大獎了，是巨魔！
「妳們三個快躲在我們身後！」
理查、法琳、卡利歐立刻將盾牌緊緊靠在一起，構築成小型的陣地。
「理查大人，請指引我敵人方位！」
朔退後兩步彎弓搭箭、臂肌高高墳起。
「誠惶誠恐僅以此祭品獻給桂倫流風──！」
「正前方五十呎，高二十呎！」
二十呎……！敵人體格之大直叫薇爾娜頭皮發麻。
「──遠神惠賜！」
可惜這扭轉乾坤的一箭擊發後沒聽到任何慘叫。
「沒有射中！快閃開！妳的位置曝光了！」
理查的警告終究是遲了些，突地一支長矛破空疾入，將朔刺穿擊倒在地！
「朔！」
薇爾娜連滾帶爬將遊俠拖回陣地。
好在她最後一刻扭頭避開要害，但肩膀敞著個窟窿，意識不清。
瑞兒連忙吟誦治療咒語，薇爾娜也按住傷處並將藥水灌入朔嘴裡。
隨著朔受重傷，她所造雲霧也即刻散去，眾人清楚得見前方巍然一灰撲撲、四肢粗得如同
樹幹的巨怪，正是巨魔！
巨魔肩上坐著兩隻較為強壯且披甲的哥布林，其中一隻沒了頭顱、明顯死去；另一隻正鞭
打著巨魔、不住指著冒險者嘎嘎大罵。
巨魔撓著光禿禿的腦袋、渾濁的眼珠發現馬匹後陡然明亮，垂著涎沫襲來！
「不能讓牠把馬吃了！」
「女神之盾──！」
三名騎士也戰意高昂地大喊著持盾迎上前，雙方激烈地對撞火光迸濺，竟硬生生地擋下巨
魔衝刺！但從低哼聲聽來三人都受到不小的傷害。
還活著的大哥布林給這衝突震得掉了下來，兀自嚷嚷著聽不懂的語言時，就被薇爾娜疾奔
過去一劍了結。巨魔失去指揮、動作顯得笨拙遲緩，三人趁機連砍帶砸分進合擊，巨魔的
厚實皮膚頓時千瘡百孔，流了滿地的黑血。
「看來收拾掉牠是遲早的事……」
薇爾娜話語未歇，竟又傳來一聲低沉巨吼，竄出另一巨魔、同樣肩載兩隻大哥布林！
天啊！也太倒楣了！
正在纏鬥的三人看到這局面也不禁愣了半拍，巨魔乘隙一棍砸在法琳腰上，讓她痛得以族
語噴出連串髒話。
「你們繼續對付這隻，新來的大傢伙交給我！」
卡利歐衝向二號巨魔，巨魔大棒橫掃雖被他以盾卸開，但力道已讓他持盾手血肉模糊。
朔掙扎著起身：「這下不妙呀！」
「妳醒了！」
「很遺憾，小不點，我得逃啦！」
「可是……」薇爾娜明白朔的判斷是正確的，一隻巨魔尚且如此，何況兩隻？
「我們是同一類人，所以我不會辯解，趁他們拖延巨魔的時候是最後機會，妳自己看著辦
。」
「欸！妳這人怎麼這樣！」
「沒關係瑞兒，她是對的，讓她走，其實妳也該走。」
「咦，那妳呢？」
「我去支援卡利歐。」薇爾娜咧嘴一笑：「運氣好說不定會贏唷！」
薇爾娜藉卡利歐吸引注意從旁偷襲巨魔，一劍命中右小腿，巨魔吃疼連連甩腳試圖踹死這
隻小蟲，但都被薇爾娜驚險閃避。
「真是的！妳們一個個都這樣！」
瑞兒不悅地以指甲撓刮琴弦，讓魯特琴撕裂出宛如女妖號泣的刺耳噪音：
「──忘我狂舞而死吧！」
只見二號巨魔的眼神漸漸變得銳利兇殘，一個抬手，竟活活拍死肩上一隻大哥布林！
「什麼？」「怎麼回事？」
僅存的大哥布林又鞭又罵，但巨魔毫不理會、踏著六親不認的步伐邁向一號巨魔，一棒敲
在對方臉上！
一號莫名其妙挨一頓揍，也怒得不顧理查及法琳，兩隻巨魔狠狠扭打起來。
「窩裡反？」「從沒聽過這種現象。」「嘎！威武！威武！」
瑞兒繼續賣力演奏，以不協和音控制二號巨魔：
「我不是說人家有辦法消滅巨魔嗎？都沒有在聽！」
一道黑影一閃而過、伴隨銀色刀光快速接近詩人，但瑞兒專注到渾然不覺。
原來大哥布林趁一片混亂，自巨魔肩膀輕巧滾落，悄悄爬行拉開位置後再起立狂奔，直取
瑞兒而去！
「瑞兒，小心後面──」
此時四人距瑞兒過遠，只能焦急地呼喊。
大哥布林怪笑著刺出短劍，卻沒得到應有的手感。
因為牠的武器暨前臂被砍斷、掉在地上。
遊俠以沒受傷的那手緊握短刀，馬上再補一斬割開牠的氣管。
大哥布林瞪大雙眼倒下，血泡最後的咕嚕似在抱怨世界對哥布林的不公。
「哇，牠是什麼時候……謝謝妳！小不點！」
「別會錯意，我只是覺得有勝算才回來的。」朔冷汗直流、氣若游絲：「還有，妳相好才
是小不點，我比她高很多。」
營地另一端，巨魔之戰也宣告結束，牠們幾乎同時掄破彼此的腦殼，黑血白漿四濺。
兩頭怪物正嗚咽哀嚎、腳步搖搖晃晃踉踉蹌蹌、入氣多出氣少的當下，給理查和卡利歐在
胸口捅了一劍。
巨軀重重砸下，撼得林木連番晃動──然後，一切歸於平靜。
此時太陽已完全落下，因為戰鬥的關係，連原本細微的蟲鳴都杳無音訊，四周餘下薪火燃
燒的劈啪作響。
法琳喘著大氣、拜託行動無礙的詩人：「瑞兒，可以幫忙搜索一下附近還有沒有動靜嗎？
」
「好啊。」瑞兒仔細聆聽了一會兒，並進入林裡環探幾輪。
「什麼都沒有呢，應該是安全囉。」
薇爾娜把哥布林的屍體堆到巨魔旁，一塊點火焚燒，洩出刺鼻惡臭。
「再添上這氣味，今晚多半不會有魔物敢靠近了。」
托了鎧甲的福，騎士們身上大大小小的傷勢都不及朔嚴重，法術藥水雙管齊下明天就可活
動自如。
至於朔，傷癒之前沒法射箭，喝下藥水敷上草藥頭一倒便睡了，理查確認她沒發燒後，把
她抱進帳篷。
「辛苦大家囉，請最後一班守夜再叫醒我。」法琳治療完自己跟隊友，飛也似地卸甲入帳
，立即發出如雷的鼾聲。
「我現在有點明白理查爵士所說的話了。」卡利歐擦乾淨長劍後也去休息。「什麼時候叫
我都可以。」
「呃，我和瑞兒值頭兩班吧。」薇爾娜沒有受傷，感到有些心虛。
「沒事就好。」理查喚回晴晴及小幽。
「矮子，晚安！晚安！」
「瑞兒，妳也先睡……瑞兒？」
瑞兒盯著火光出神，薇爾娜握住她的手，半精靈的指尖還在微微顫抖。
「妳表現得很好，我以妳為榮。」
瑞兒回過頭，神情相當複雜：
「妳當時到底在想什麼？妳不珍惜自己的生命嗎？明明妳的話這麼多，卻比朔還要難懂。
」
「瑞兒。」薇爾娜語氣輕柔。
「冒險者在任務中，要專注於『如何發揮自己』，不能懷疑隊友不會保護你，但也不能相
信隊友一定會保護你，我只是在那一刻做了最能施展我特長的選擇──這樣的理由，妳可
以接受嗎？」
瑞兒咀嚼著這番說詞，歪著頭想了想：
「好像有點道理，但……不太好體會，姑且先算了，總之妳可以多依賴我一點。」半精靈
詩人伸展柔軟腰枝打了個呵欠，竟像沒了脾氣：
「我要去睡了，晚安。」
「晚安，兩小時後見。」
所幸夜裡沒有再遭遇襲擊，平安度過至隔天早上，一行人於旭日初升時啟程趕路，總算離
開森林，道路彼端，整座山谷的輪廓浮現眼前，在太陽照耀下泛起橙色光輝。